James Edwin Orr
James
Edwin Orr nació el 15 de enero de 1912 en Belfast, Irlanda, hijo de William
Stewart y Rose (Wright) Orr.
William
Orr, que era joyero, tenía ciudadanía estadounidense y británica, por lo que
sus hijos también la tenían. Eventualmente nacieron cinco hijos de William y
Rose Orr, con un niño muriendo en la infancia (Louise a los 3 años) y otro como
un hombre joven (Alan a los 25 años de edad).
El
día 15 de enero sería aún más significativo que simplemente un cumpleaños en la
vida de J. Edwin Orr; ese día nació, se convirtió, se casó, se ordenó y se
convirtió en capellán de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
A la
edad de nueve años, J. Edwin Orr se convirtió al cristianismo a través de la
influencia de su madre, pero su fe aún no era muy activa. En 1922, su padre y
su hermanita murieron y la familia comenzó a sufrir circunstancias económicas
difíciles.
Orr
se matriculó en la Facultad de Tecnología de Belfast y, finalmente, aprobó los
exámenes de matriculación de la Universidad de Londres en cinco materias. Pero
la enfermedad y luego la muerte de su hermano mayor Alan lo convirtieron en el
sostén de la familia. Trabajó como empleado en una panadería durante los
próximos años.
Orr
y un amigo comenzaron a sentir un fuerte llamado a evangelizar en 1930 o 1931 y
comenzaron a celebrar reuniones al aire libre en las calles de Belfast.
En
1932, participó en un esfuerzo evangelístico en toda la ciudad organizado por
Christian Endeavor. Esto aumentó su deseo de predicar y guiar a la gente a
Cristo. A finales de 1933 sintió que Dios quería que fuera un evangelista
itinerante. A pesar del escepticismo y el desaliento de familiares y amigos,
partió de Belfast en septiembre para seguir este llamado. Fue a Londres y
gradualmente comenzó a hacer contactos con líderes cristianos mientras hablaba
en varias iglesias. Con Londres como base, predicó en todas las islas
británicas durante los siguientes dos años. Luego comenzó a viajar más lejos
para predicar. En la primera parte de 1935 viajó a Noruega, Suecia, Dinamarca,
Finlandia, la Unión Soviética, Estonia, Polonia, Lituania, Alemania, Suiza,
Francia, Holanda y Bélgica. Luego, unas semanas más tarde, después de regresar
a Londres, viajó a través de Hungría, Turquía, Grecia, Palestina, Italia,
España, Francia y Portugal.
En
septiembre del mismo año zarpó hacia Canadá. Comenzó a predicar cuando llegó a
Terranova y continuó en Ontario en la Iglesia del Pueblo en Toronto y luego en
Winnipeg. Luego fue a Saskatoon y Columbia Británica. Luego comenzó una gira
evangelística por los Estados Unidos que involucró visitar los cuarenta y ocho
estados en los próximos tres meses, incluida la predicación en la Iglesia Moody
por invitación de H. A. Ironside. En febrero de 1936, celebró reuniones en el
Wheaton College en Illinois.
Continuó
su progreso vertiginoso en 1936 yendo a Nueva Zelanda y Australia y luego a
Sudáfrica y Rhodesia. En octubre, regresó a Londres y planeó descansar. Viajó
con Stanley Donnan y Evan John a Noruega. Después de hablar en Oslo, dejó a sus
amigos y se fue al norte, a Narvik, buscando tranquilidad. Pero los líderes
cristianos en esa ciudad le pidieron a Orr que dirigiera reuniones allí
también.
Finalmente,
logró tener algo de tiempo para sí mismo y decidió pedirle a Ivy Muriel Carol
Carlson, una joven que había conocido muy brevemente en Sudáfrica, que se
casara con él. Él la telegrafió y partió hacia Sudáfrica. Después de un rápido
noviazgo, se casaron el 15 de enero de 1937. En la recepción de su boda, Orr
dio una invitación evangelística y aconsejó a los investigadores. La pareja
luego regresó a Londres, donde Orr habló en reuniones conmemorativas del
centenario de las reuniones del evangelista Dwight L. Moody en esa ciudad. La
pareja finalmente tuvo cuatro hijos: Eileen Muriel, que vivió tres meses y murió
en 1938; Carolyn Astrid nacida en Toronto en 1939 (más tarde Mrs. Larry D.
Booth); Alan Bertran, nacido en Chicago en 1942; y David Arundel nacido en
Oxford en 1946.
Además
de sus viajes, Orr había estado ocupado produciendo volúmenes autobiográficos
relatando sus experiencias alrededor del mundo y describiendo la vida
cristiana. Entre algunos de estos primeros títulos estaban ¿Puede Dios? (1934),
This Promise Is to You (1935), Times of Refreshing (1936), Prove Me Now (1936),
This is the Victory (1936), All Your Need (1936), If Ye Abide (1936), Such
Things Happen (1937) y The Church Must First Repent (1937). También editó
algunos libros de Andrew Gih a finales de la década de 1930.
En
1938, Orr formó el Equipo de Fraternidad de Avivamiento de jóvenes predicadores
como Stanley Donnan, Brinley Evans y Andrew Gih y los dirigió en una serie de
campañas evangelísticas masivas en el Ulster y Australia. Luego él y Gih
hicieron una gira evangelística por las porciones de China no ocupadas por los
japoneses. También hicieron una película de la gira. La mayor parte de 1939 se
dedicó a recaudar fondos para el alivio de la guerra para los huérfanos chinos.
Continuó escribiendo, publicando Telling Australia y Through Blood and Fire in
China, ambos en 1939.
A finales de 1939, Orr y su esposa viajaron a Canadá, donde
sirvió brevemente como pastor asociado de la Iglesia de los Pueblos. Decidió
que necesitaba más educación y comenzó a estudiar en la Universidad
Northwestern en Chicago. El 15 de enero de 1940, fue ordenado en la Iglesia
Bautista Emmanuel en Newark, Nueva Jersey. Continuó predicando y escribiendo,
haciendo una gira por las Indias Occidentales y América Central en 1940 y
publicando Always Abounding. Obtuvo su maestría de Northwestern en 1942, el
mismo año en que su madre murió en Ulster. Hacia el final del año, se alistó en
las fuerzas armadas de los Estados Unidos y fue a asistir a la escuela de
capellán en el campus de la Universidad de Harvard. Al año siguiente, obtuvo su
doctorado del Seminario Bautista del Norte en Chicago y comenzó su servicio
como capellán de la fuerza aérea.
Vio
un extenso servicio durante la guerra, sirviendo con la 13ª Fuerza Aérea en el
archipiélago de Bismark, Nueva Guinea, y participando en campañas en Borneo, el
sur de Filipinas, Luzón y China. Ganó siete estrellas de batalla y terminó con
el rango de mayor. Escribió sobre su experiencia militar en I Saw No Tears
(1948).
Cuando
fue dado de alta en 1946, hizo autostop a través de Corea, China e India a El
Cairo y luego a Durban, Sudáfrica, donde descansó dos meses con su familia.
Luego envió a su familia a Inglaterra en un barco de tropas y viajó a través
del Congo a África Occidental. Desde Dakar cruzó el Sahara y viajó a
Inglaterra. Retomó su educación y estuvo en Oxford de 1946 a 1948, haciendo
estudios de residencia para su doctorado, que recibió en el último año. Su
disertación fue publicada en 1949 bajo el título The Second Evangelical
Awakening in Britain. El año 1952 vio la publicación de El Segundo Gran
Despertar en América. Más tarde recibió un D.D. en Historia Africana de la
Universidad de Sudáfrica (1969), un Th.D. de la Universidad de Serampore
(1970), y un Ed.D. de Th.D. de la Universidad de California, Los Ángeles
(1971).
En 1949 estableció una residencia permanente en el sur de
California y comenzó una serie de giras de conferencias y reuniones
evangelísticas en campus universitarios. Primero predicó en los Estados Unidos
y luego, de 1949 a 1951, en Australia, Gran Bretaña, Canadá, Nueva Zelanda y
Sudáfrica. Hizo una breve visita a Brasil en 1951. La respuesta hizo que lo
invitaran a una campaña a gran escala en ciudades de todo el país. Siguieron
reuniones en Sudáfrica (1953) y la India (1954). Orr dirigieron un esfuerzo
evangelístico de equipo en Australia y Nueva Zelanda de 1956 a 1957. Otros
miembros del equipo incluyeron al Sr. y la Sra. Robert B. Doing, el Sr. y la
Sra. Max H. Bushby, el Rev. y la Sra. William Dunlap, y Corrie ten Boom. Al año
siguiente, Orr volvió a celebrar reuniones en la India. Otros países donde se
celebraron reuniones importantes en los próximos años incluyeron Gran Bretaña
en 1961, donde habló con jóvenes estudiantes de teología sobre la renovación
espiritual; Noruega, Suecia y Dinamarca en 1962; reuniones universitarias en
los Estados Unidos en 1962 y 1963.
En
1966, Orr se convirtió en profesor en la Escuela de Misión Mundial del
Seminario Fuller, cargo que ocupó hasta 1981. Además de su enseñanza y
escritura, estimuló enormemente el estudio y la comprensión de los avivamientos
y el evangelismo a través de su fundación en 1974 y el liderazgo continuo de la
Conferencia de Lectura e Investigación de Oxford sobre Despertares Evangélicos.
Esta conferencia de eruditos se reunía cada verano para escuchar y presentar
documentos sobre avivamientos. Su propia escritura continuó sin cesar.
Además de su escritura, enseñanza y predicación, el Dr. Orr
tuvo un gran impacto en los evangélicos de todo el mundo a través de su amistad
con otros cristianos líderes. Fue asesor de Billy Graham desde el comienzo de
la carrera de ese evangelista, amigo de Abraham Vereide y ayudó a dar forma al
movimiento del desayuno de oración que surgió del Liderazgo Cristiano
Internacional de Vereide, y fue un líder importante en la Evangelize China
Fellowship de Andrew Gih.
El Dr. Orr sufrió de problemas cardíacos en sus últimos años,
y murió la mañana después de presentar una conferencia en una conferencia en
1987.
"El
Dr. J. Edwin Orr, en mi opinión, es una de las mayores autoridades en la
historia de los avivamientos religiosos en el mundo protestante. Creo que Dios
le ha dado uno de los ministerios más grandes y únicos en cualquier parte de la
nación…No conozco a ningún hombre que tenga una mayor pasión por el avivamiento
mundial o un mayor amor por las almas de los hombres". Billy Graham
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