LA VIDA DE JONATHAN Y ROSALIND GOFORTH

 

LOS GOFORTHS: Los primeros misioneros presbiterianos canadienses en China

Jonathan Goforth y su familia dejaron su cómoda vida canadiense en enero de 1888 para servir como misioneros en China. No tenían idea de lo que les esperaba, especialmente la terrible Rebelión de los Bóxers de 1900, a través de la cual apenas sobrevivieron. Este artículo es una breve biografía de Jonathan Goforth, su esposa, Rosalind y sus muchos hijos.

Jonathan Goforth nació el 10 de febrero de 1859. Nacido y criado en la granja de su padre cerca de Thorndale, al oeste de Ontario, Canadá. Era el séptimo hijo de una familia con diez niños y una niña. Su padre emigró a Canadá desde Yorkshire, Inglaterra en 1840. Su padre, John Goforth, apenas tenía tiempo suficiente con sus hijos para atender su crecimiento en otras áreas además del trabajo agrícola. Sin embargo, la madre de Jonathan estaba presente para sus hijos la mayor parte del tiempo.

 

A los cinco años, Jonatán leyó los Salmos a su madre. Pasó tiempo de calidad con sus hijos enseñándoles a leer las Escrituras y orar. Esa experiencia contribuyó mucho a lo que se convirtió. Jonatán escribió, en su biografía, Goforth of China: "De la lectura en voz alta de los Salmos vino el deseo de memorizar las escrituras que continué haciendo con gran provecho". Creciendo a lo largo de ese camino, su corazón fue empujado al Señor muy temprano. A los diez años, fue condenado a volverse al Señor mientras esperaba a su madre mientras ella participaba en un servicio de comunión. Cuenta años después: "... Me senté solo en los asientos laterales. De repente se apoderó de mí con gran fuerza que si Dios me llamaba no iría al cielo. ¡Cómo quería ser cristiano! Estoy seguro de que si alguien me hubiera hablado de la salvación de mi alma, habría entregado mi corazón a Cristo entonces".

 

En la escuela secundaria, Jonathan se encontró con el hombre que finalmente lo llevó a Cristo. Un ministro presbiteriano en Thamesford, el reverendo Lachlan Cameron, visitó la escuela secundaria a la que asistió, organizando reuniones de estudios bíblicos con los estudiantes regularmente. Jonathan se encariñaba con el reverendo Cameron y estaba decidido a escucharlo hablar en su iglesia. En uno de los servicios, Jonatán no pudo resistir el llamado apasionado del reverendo a sus oyentes a la cruz. Sin salir en respuesta al llamado al altar, Jonathan silenciosamente entregó su vida a Cristo a la edad de dieciocho años con la cabeza inclinada en oración durante su tercer domingo con el reverendo Cameron. A partir de ese momento comenzó a servir, enseñando en la Escuela Dominical, seguido por la distribución de folletos, y de muchas otras maneras, fue guiado al servicio de su Maestro, Jesús.

 

El 25 de octubre de 1887, Jonathan se casó con Florence Rosalind Bell-Smith. Rosalind nació en Inglaterra cerca de Kensington Gardens, Londres, el 6 de mayo de 1864. Era hija de un artista, John Bell-Smith. Su familia se mudó a Montreal, Quebec cuando tenía solo tres años y fue educada en parte por su madre y en parte en escuelas privadas. Se graduó de la Escuela de Arte de Toronto en mayo de 1885. A los doce años, asistió a una reunión de avivamiento donde el Sr. Alfred Sandham fue el orador, donde entregó su vida a Cristo. Al comienzo de su caminar con Jesús, luchó contra dos dificultades: si estaba segura de ser recibida por Él, y si no era demasiado joven para ser recibida por Él. Dos escrituras resolvieron esas preocupaciones: Juan 6:37 y Proverbios 8:17.

 

A los veinte años, estaba dividida entre dos caminos en su vida; ya sea el arte o su Maestro. A principios de 1885, su oración fue por un esposo que era "totalmente entregado a Él y a Su servicio". Entonces, un sábado de junio, cuando asistía a una reunión de los trabajadores del Sindicato de Misiones de Toronto, conoció a Jonathan Goforth. Ambos sirvieron en la misión y fueron llevados juntos. La propuesta de Jonathan a Rosalind decía: "¿Unirás tu vida con la mía para China?" seguido de: "¿Me darás tu promesa de que siempre me permitirás poner a mi Señor y Su obra primero, incluso delante de ti?" A estos, ella estuvo de acuerdo porque era justo lo que le había pedido al Señor.

 

La carga de las misiones extranjeras fue puesta en el corazón de Jonathan cuando era un estudiante de secundaria en Ingersoll. Estaba en una reunión donde el Dr. George Leslie Mackay habló tan apasionadamente de las necesidades de su campo misionero, Formosa, a sus oyentes. Desde esa reunión, y por el resto de su vida, Jonatán se llenó de una pasión por las almas en lejanas tierras paganas. Incluso antes de esa reunión, el suegro de su hermano le dio un libro, durante una de sus visitas a su casa, que inspiró ambiciones misioneras. El libro fue The Memoirs of Robert Murray M'Cheyne. De camino a casa, en el bosque, durante horas, consumió el texto. El resultado: "Toda la mezquina ambición egoísta, que había complacido, se desvaneció para siempre, y en su lugar vino la resolución solemne y definitiva de dar su vida al ministerio, lo que para él significaba el llamado sagrado y santo de guiar a las almas no salvas a Su Salvador". El reverendo Cameron, encantado por su compromiso, ofreció ayuda para inscribirlo en clases previas para Knox College. donde recibió entrenamiento para misiones. Una vez más, en 1885 recibió un libro del Dr. Randal, un trabajador de la Misión Interior de China, que fue fundada por Hudson Taylor. El libro era Taylor's China's Spiritual Need and Claims. El libro dejó una gran impresión en Goforth, ya que su corazón estaba puesto en una misión a China durante sus días de escuela secundaria, cuando pasaba tiempo mirando los mapas de África y Asia.

 

Cuando los Goforths se dispusieron a partir hacia China, su denominación no tenía misión allí, y financiar una misión allí parecía una carga financiera adicional que no estaban dispuestos a soportar. Sus compañeros de Knox College, que antes se habían burlado de él por su entusiasmo por las misiones extranjeras, resultaron ser los que decidieron facilitar el proceso de su envío como su misionero. Llevaron la apelación a una reunión de ex alumnos en 1886. Primero, encontró resistencia, con el argumento de que la Iglesia Presbiteriana ya tiene numerosas misiones bajo su control. A Jonathan se le concedió el podio en medio de la discusión y su pasión los ganó. Implacable, envió por correo varias copias del libro de Hudson Taylor y otros libros sobre China a los ministros de la iglesia. En enero de 1888, poco después de ser ordenado, fue enviado a China por el liderazgo de la iglesia, desde la Iglesia Knox. Su partida se aceleró aún más dados los informes de gran hambruna en China, por lo que su llegada proporcionará un respiro ya que fue enviado con artículos de socorro.

 

Jonathan describe el viaje a China en una frase: "Un viaje ordinario de invierno; lo suficientemente malo; ¡enfermo todo el camino!" Justo antes de la entrada de los Goforths en la Provincia de Honan, el Dr. Huson Taylor envió una carta con las siguientes palabras, parte de la cual más tarde se convertiría en un lema de la Misión North Honan. "Hermano", escribió Taylor, "si quieres entrar en esa provincia, debes avanzar de rodillas". Así comenzó el trabajo en China. Goforth más tarde se uniría a su viejo amigo de Knox College, el reverendo Donald McGillivray. Su incorporación al equipo hizo que el trabajo de Goforth fuera más efectivo. El reverendo McGillivray les trajo beneficios prácticos, ya que tomó el idioma nativo mucho más rápido de lo que Jonathan pudo. Por lo tanto, el trabajo podría comenzar en serio en la provincia de Honan del Norte.

 

Está registrado que Jonatán nunca fue encontrado hablando a una audiencia sin su escritura a mano. La Palabra de Dios es verdadero alimento para cada alma. Una vez, un viejo misionero experimentado aconsejó a Jonatán que no mencionara a Jesús a su audiencia china en su primer encuentro con ellos, ya que tenían el nombre con desprecio. Jonathan, al relatar la experiencia a su esposa, dijo: "¡Nunca, nunca, nunca! El Evangelio que salvó a los pobres en Toronto es el mismo Evangelio que debe salvar a los pecadores chinos". Su confianza en la Palabra para salvar también fue la respuesta cuando llegó un momento en que los católicos romanos estaban comprando a los conversos chinos con ofertas atractivas como escuelas gratuitas para sus hijos, ayuda financiera y empleo. En una carta que aborda la preocupación, Jonathan escribe: "No podemos luchar contra Roma compitiendo con ellos en la compra de la gente, pero continuaremos predicando la palabra y dejando que la luz brille".

 

El ministerio de Jonathan comenzó en su casa en Canadá. Así como Jesús amonestó a los discípulos en Hechos 1:8 que habiendo recibido el Espíritu Santo se convertirían en testigos de los "confines de la tierra", comenzando por su ciudad natal, Jerusalén. Durante los primeros años de su conversión, se observó que Jonatán creció en una familia que no estaba acostumbrada a decir una bendición antes de las comidas. Sintió una guía para llevar a cabo la adoración familiar. Estaba preocupado por cuál sería la reacción de su padre, pero para asombro de Jonathan, su padre permaneció en silencio. Jonathan mantuvo la adoración familiar durante todo el tiempo que vivió en casa. La práctica dio fruto, y el padre de Jonathan Goforth fue ganado para Cristo. "La adoración familiar continuó mientras estuve en casa", escribe Goforth. "Algunos meses después, mi padre tomó una posición por Jesús". Sus primeros días en Knox College en Toronto los pasó en su mayor parte en el evangelismo de barrios marginales. Visitó burdeles, espacios de juego y cárceles. y se comprometió con el evangelismo de puerta en puerta, presentando el Evangelio mientras iba de casa en casa. Dondequiera que iba, su corazón brotaba en un compromiso apasionado por la salvación de almas, y siempre estaba observando y orando por cada oportunidad para compartir las buenas nuevas.

 

En China, eran accesibles a la gente y no permitían que ni siquiera sus posesiones crearan un obstáculo para presentar las buenas nuevas. En Changte, una de las estaciones misioneras donde trabajaban en China, el presbiterio ofreció construir una casa moderna mucho mejor que la que tenían los nativos. Esta oferta fue hecha en el momento en que los misioneros fueron acusados falsamente de secuestrar niños para rituales. La casa moderna aumentaría las sospechas de la gente. Para evitar que algo fuera un obstáculo para el trabajo de su amo, Jonatán y su esposa acordaron abrir su casa a cualquiera. Durante un tiempo, su casa fue como una galería abierta donde la gente venía a visitar en grandes cantidades. Algunos vinieron solo para tratar de confirmar las sospechas de secuestro. Dios atrajo a muchos hacia Él como resultado de que los Goforths se hicieran abiertos y accesibles a la gente, a pesar de que era difícil e inconveniente.

 

En 1900, la Rebelión de los Bóxers surgió en China. Todos los extranjeros eran vistos como amenazas, especialmente los misioneros e incluso los cristianos chinos. Según un discurso de Goforth, la revolución fue agitada por la codicia de aquellos que él llamó las "grandes naciones cristianas". Estas naciones incluían Alemania, Rusia, Gran Bretaña, Francia, Italia y Japón; todos los cuales hicieron reclamos para sí mismos en porciones de tierras chinas. "Lo que apareció en la prensa pública sobre estas incautaciones y las incautaciones propuestas del territorio chino era conocido en toda China. ¿Qué debían imaginar los pobres chinos? Sin duda pensaban que las grandes naciones cristianas, después de todo, no tenían conciencia, sin derecho ni razón proponían quitarnos nuestro país". Este discurso fue escrito en 1901 después del estrecho escape de los Goforths de los Boxers con sus hijos y otros amigos misioneros que servían en China en ese momento.

 

Después de la Rebelión de los Bóxers, Jonathan recibió un amable regalo de una antigua compañera de clase, la Dra. Margaret McKellar.  Le dio un folleto que contenía extractos de las Conferencias sobre el Avivamiento de Charles Finney. Al estudiar ese material, concluyó que el principio espiritual del avivamiento se aplica de muchas maneras al igual que la ley natural de la cosecha. Ese avivamiento no es solo una función de la intervención divina solamente, sino algo que sigue una causa dirigida. Jonatán se dedicó a estudiar más a fondo el tema del avivamiento. Él escribió: "Si Finney tiene razón, y creo que lo está, voy a averiguar cuáles son estas leyes espirituales y obedecerlas, sin importar el costo". Este estudio trajo una mayor eficacia a su trabajo misionero y lo llevó a giras de avivamiento a otros lugares como Manchuria y Corea. Los testimonios de los viajes están registrados en su libro titulado, “Por mi espíritu”. Jonathan Goforth se convirtió en un renovador.

Su obra se llevó a cabo con gran cooperación con Dios. En momentos en que necesitaban más recursos, tanto humanos como financieros, aprendieron a confiar en Dios en la oración. Confiar en Dios a través de la oración se convirtió en una forma de vida, que no es de extrañar que su esposa, que era su escriba principal, escribiera un libro titulado “Cómo sé que Dios responde a la oración”. También decidieron viajar con sus hijos, confiando en Dios para su bienestar.

En 1915, su alma mater, Knox College, en reconocimiento a su trabajo, le otorgó un título honorario como Doctor en Divinidad.

 

Jonathan y Rosalind Goforth fueron firmes, a pesar de sus pérdidas, incluso cinco de sus once hijos a las duras condiciones de China en ese momento. El 30 de marzo de 1933, Jonathan fue diagnosticado con una retina desalojada de su ojo izquierdo. Esto finalmente se convirtió en ceguera. Sin embargo, su ceguera no era excusa para relajarse o descansar de la obra a la que se había comprometido para el Señor. Su esposa siempre fue una compañera elegante, viajando junto a él. Para satisfacer la necesidad planteada por su pérdida de vista, consiguió un asistente chino que le leyó las Escrituras en voz alta, porque estaba decidido a mantener su hábito de leer la Biblia. El gran depositario de las escrituras en él aseguró que no le faltaran respuestas a los buscadores que necesitaban guía incluso en su ceguera.

 

Pero por la gracia de Dios y su amada esposa, Jonatán no habría logrado tanto como lo hizo por el Reino de Dios. Charles G. Trumbull escribe en la introducción a Goforth of China, que proporcionó la mayoría de los recursos para este artículo: "Cuando la audición de la señora Goforth estaba discapacitada, el Dr. Goforth era oídos para ella; y ella, en su ceguera, era ojos para él".

 

El Dr. Jonathan Goforth falleció el 8 de octubre de 1936, acostado pacíficamente en la cama. La señora Rosalind Goforth siguió a su esposo a casa en 1942.